Mucha gente ha trabajado duro a lo largo de la historia para asegurarse de que su cabello dijera o representara algo. Ahora imagina trabajar igual de duro para asegurarte de que tu cabello no diga algo equivocado.  

Muchas personas con cabello rizado-afro o natural han sentido la necesidad de cambiar su estilo para ser aceptadas en el lugar de trabajo. Preocupadas de que su cabello eclipse su dedicación, mérito o habilidad, optan por estilos aceptados de forma más general para no ser definidas por su cabello ante colegas y jefes. 

Durante mucho tiempo han existido estigmas sobre los peinados naturales o afro, considerándolos poco profesionales e inapropiados en el entorno laboral. En este momento, todavía es legal en 36 estados que las personas pierdan su trabajo o pierdan una oportunidad laboral solo por la forma en que eligen llevar o no su cabello. Con etiquetas de ser no aptos o descuidados, los locs, hijabs, twists, trenzas, pañuelos, afros y más son injustamente silenciados. 

Esta opresión sistémica de las personas negras se remonta a la Ley Tignon de 1786, creada por el gobernador Esteban Rodríguez Miró de Luisiana para vigilar la expresión del cabello de las mujeres africanas. Estigmatizó sus rizos y texturas naturales como inapropiados y distractores, obligándolas a ocultar su cabello con Tignons (pañuelos anudados) en público durante casi 20 años. 

La industria del cabello continuó con este sentimiento mediante anuncios que avergonzaban al cabello afro "rebelde" para que fuera "domado" con preparados y tónicos capilares. Etiquetas como kinky, nappy y descuidado reprimieron al cabello rizado-afro para que buscara los estilos lisos, largos y fluidos "más deseables" para ser aceptado en la sociedad. Esta eliminación de la cultura de las mujeres africanas al conformarse con un estándar de belleza que no era el suyo perpetuó la vergüenza interna y la discriminación capilar basada en la raza para las generaciones venideras.   

Entonces, ¿qué hace la gente como resultado del legado asignado a su cabello? Lo ocultan. Su éxito se ve eclipsado por ideas impregnadas de creencias obsoletas en lugar de hechos o cualificaciones. Algunos ejecutivos con cabello rizado-afro hablan de esperar hasta tener suficiente antigüedad para poder llevar su cabello al natural y abrazar plenamente su libertad de expresión. 

Esto enseña a generaciones de personas a tener miedo de la autoexpresión, como Mishea, una graduada de maestría que se cortó sus hermosos locs por un corte pixie alisado químicamente "más apropiado" por el miedo a ser respetada. Incluso las expresiones personales de los niños son silenciadas, con estudiantes atletas rechazados de eventos de campeonato solo por su elección cultural de peinado. 

Entonces, ¿cómo alzamos la voz y cambiamos la narrativa detrás de estas creencias limitantes?

Lo primero es abordar y aprender sobre la historia detrás de tantas de estas creencias obsoletas. Saber de dónde provienen estas creencias nos ayuda a superarlas. También es importante establecer límites para tu espacio personal y la relación con tu cabello y su historia. Incluso en un entorno protegido, es posible que experimentes que alguien toque tus locs o intente pasar sus dedos por tus rizos. Si bien frases como "Vaya, mira tu cabello salvaje" a menudo surgen de la pura curiosidad, pueden ser intrusivas.

He descubierto que el mejor enfoque proviene de un lugar de empatía. En mi caso, he encontrado el empoderamiento al convertirme en educadora y hablar sobre estos temas para dotar a las personas con los detalles y la información que necesitan para corregir el rumbo y hablar sobre todos los tipos de cabello de una manera inclusiva y con visión de futuro. 

Porque tal vez sea solo cosa mía, pero la libertad de expresión de todos merece ser liberada, ¿verdad?

x Alifia, experta en cabello rizado-afro + educadora de K18

Vuelve pronto para más charlas sobre rizos y afro, vamos con todo.