Ciencias Clase 12: pH parte II

Comencemos con un rápido recordatorio de la introducción al pH que compartimos el año pasado. Las proteínas de tu cabello tienen su propio pH (alrededor de 3.7) y cómo interactúa con su entorno puede jugar un papel importante en la salud general del cabello. El cabello tiene un rango de pH óptimo de 4.5-5.5, lo que significa que cuando se encuentra en un entorno (por ejemplo, expuesto al agua o a un acondicionador) con este pH, sus proteínas están en su estado más feliz y resistente. El cuero cabelludo, también, tiene un pH óptimo de alrededor de 5.5 y es un entorno autorregulado, lo que significa que sin factores externos introducidos, tu cuerpo tiene todo lo necesario para mantener este rango bajo control y prevenir el crecimiento excesivo de cosas como hongos y bacterias. 

Introducir algo extraño o algo que no esté optimizado con el mismo nivel de pH que tu rango natural puede desequilibrar el pH por completo. Cuando el rango está desequilibrado (como puede suceder con productos) tanto el cabello como el cuero cabelludo se vuelven vulnerables.

pH óptimo para el cabello

Cuando la fibra capilar se encuentra dentro del rango, su estructura es más resistente al daño. Con un pH óptimo, los grupos ácidos de los aminoácidos tienen carga negativa (–) y los grupos básicos tienen carga positiva (+). Estas cargas opuestas se atraen, creando enlaces iónicos o “enlaces salinos” que contribuyen a la fortaleza de la fibra. Las proteínas del cabello están en su mejor condición y exhiben la mejor estabilidad térmica cuando se mantienen dentro de este rango.

Cuando el entorno de pH del cabello cae por debajo o excede este rango, su integridad estructural se ve comprometida y puede ocurrir daño. 

Desafortunadamente, hemos descubierto que este conocimiento no se ha trasladado realmente a la industria del cuidado del cabello. El rango de pH no es algo a lo que suficientes formuladores o empresas presten mucha atención, lo que significa que la mayoría de los productos que fabrican (y que te piden que compres) no están optimizados para mantener tu cabello y cuero cabelludo en equilibrio. 

El problema que agrava esto es que, con solo mojar y enjuagar el cabello, el pH a menudo se desequilibra. Dado que la mayoría del agua del grifo tiene un rango de 6.5-9.5 (TODOS por encima del pH óptimo del cabello), es aún más importante usar productos de pH más bajo como champú, acondicionador o tratamientos sin enjuague para ayudar a compensar esa exposición a un pH más alto. Pero, ¿la mayoría de esos productos? Por lo general, no están correctamente optimizados para ayudar con el problema. 

Para los fines de este argumento, vamos a aislar nuestros hallazgos a un tipo de producto que prácticamente todos usan sin importar su rutina: el champú. Vamos a desglosar los champús formulados en todos los rangos, desde el pH óptimo (donde el cabello está más feliz) hasta el pH alcalino (zona de peligro), para ver cómo está afectando al cabello. Lo que hay que recordar durante todo el proceso es que el comportamiento de hinchazón de la cutícula del cabello depende en gran medida del pH: cuanto más alcalino sea el entorno, mayor será el grado de hinchazón.

Champús con pH óptimo de 4.5-5.5 

Este es el rango donde tu cabello está más feliz y saludable. 

Las proteínas del cabello están en un estado óptimo (más resistentes estructuralmente) alrededor de un pH de 5. Este entorno de pH más ácido también minimiza la hinchazón excesiva de la cutícula, reduciendo la pérdida de proteínas, preservando el color y minimizando la repulsión electrostática.

Así está tu cabello con pH óptimo 

Luciendo bien. 

Champús con pH cercano a neutro de 6-7 

Este rango no es lo peor, pero tiende a causar un cabello menos feliz. Aquí es donde la cutícula comienza a hincharse más que con un pH ácido. Las cutículas más levantadas conducen a una mayor exposición interna de todo lo que hay dentro.

Así está tu cabello con pH neutro 

Ok, no es lo mejor, pero tampoco lo peor...

Champús con pH alto de 8+ 

Este rango se convierte en una zona de peligro para el cabello problemático. 

Un pH demasiado alto puede causar aún más hinchazón de la fibra capilar. Piensa en esas cutículas sobreextendidas, parecidas a una piña, y lo fácil que pueden engancharse entre sí. Más enredos, más fuerza para cepillar y, en última instancia, más rotura. 

Lavar el cabello con un champú que tenga un pH de 7.5 o superior hace que las proteínas se degraden más fácilmente. Esto también puede hacer que el tinte del cabello se desvanezca más rápido y crear una mayor probabilidad de rotura del cabello con herramientas de peinado mecánicas y térmicas, hablamos de todo, desde cepillar hasta secar con secador. 

Así está el cabello con pH alcalino 

Para contrarrestar estos efectos no tan buenos de un pH demasiado alto, los formuladores a menudo cargan con un uso excesivo de agentes acondicionadores para que el cabello se vea y se sienta bien independientemente del pH alto. Las fórmulas tradicionales de champú tienen agentes acondicionadores añadidos, intercambiando suciedad y sebo con emolientes, catiónicos y polímeros para modificar las propiedades superficiales del cabello. Estos se utilizan para compensar la sensación indeseable del cabello limpio y depositar una capa protectora en las fibras. Así que no exactamente dejándolos “limpios”. 

Lo otro importante a tener en cuenta aquí es que cuanto más alcalino sea el pH, como en el rango anterior, más minerales y metales pueden unirse al cabello, causando aún más daño, afectando la textura del cabello y creando el potencial de reacciones oxidativas más dañinas (un repaso sobre ellas aquí). 

un rápido resumen 

Formular un producto como el champú a un pH más ácido puede ayudar a contrarrestar este entorno de pH alcalino y minimizar la carga neta negativa en las proteínas del cabello, lo que minimiza la hinchazón de la cutícula y también reduce los sitios de unión para los cationes metálicos disueltos.

Y sobre el tema de los rellenos que mencionamos anteriormente, si bien tener agentes protectores como emolientes, oclusivos, catiónicos y polímeros en la fibra capilar puede minimizar la fricción y el daño asociado al peinado, la acumulación excesiva de producto puede apelmazar el cabello y evitar que otros productos funcionen bien. 

En general, los productos formulados justo alrededor de ese punto óptimo de 4.5-5.5 mantienen el cabello y el cuero cabelludo en equilibrio. También ofrecen la mejor protección para la fibra capilar, tu color y cualquier tratamiento o producto de peinado potencial que puedas querer usar, sin el bloqueo de los rellenos utilizados para compensar los efectos de un pH más alcalino.

P.D. 

Si te gusta analizar las cosas a fondo como a nosotros, aquí tienes algunas de nuestras referencias para profundizar aún más en el pH. 

¡Feliz aprendizaje! 

Referencias:

1. O’Connor, S. D., Komisarek, K. L., & Baldeschwieler, J. D. (1995). Atomic Force Microscopy of Human Hair Cuticles: A Microscopic Study of Environmental Effects on Hair Morphology. Journal of Investigative Dermatology, 105(1), 96–99. https://doi.org/10.1111/1523-1747.ep12313377
2. Gavazzoni Dias, M. F., Pichler, J., Adriano, A., Cecato, P., & de Almeida, A. (2014). The shampoo pH can affect the hair: Myth or Reality? International Journal of Trichology, 6(3), 95. https://doi.org/10.4103/0974-7753.139078
3. https://malibuc.com/products/un-do-goo-shampoo
4. Robbins, C. R. (2016). Chemical and Physical Behavior of Human Hair. Springer.
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8. Ali, S., & Yosipovitch, G. (2013). Skin pH: From Basic Science to Basic Skin Care. Acta Dermato Venereologica, 93(3), 261–267. https://doi.org/10.2340/00015555-1531
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