CLASE DE CIENCIAS 05: pH
El pH es algo que muchos de nosotros aprendimos cuando éramos niños en la clase de ciencias (el original, no el K18). Aprendimos que cosas como la limonada o el jugo de naranja son ácidos y el agua del grifo es alcalina. Pero normalmente no acude a nosotros para obtener conocimientos sobre bebidas, entonces, ¿dónde entra el cabello?
Una de las conversaciones clave para entender la salud capilar se centra en esas dos letras de las que tanto hemos oído hablar: pH. Vamos a profundizar en ello.
¿Qué es el pH?
Un breve recordatorio para situarnos antes de profundizar: el pH es una unidad de medida como los metros, los pies o las libras; específicamente, mide la cantidad de iones de hidrógeno (H+) en una solución o el “potencial de Hidrógeno”. Hablamos del pH de las sustancias según su acidez o alcalinidad; una mayor cantidad de H+ da como resultado un pH BAJO (ácido), mientras que una menor cantidad de H+ da como resultado un pH ALTO (alcalino o básico). La escala va de 0 a 14, siendo el 7 el punto neutro. Todo lo que esté por encima de 7 se considera alcalino y todo lo que esté por debajo se considera ácido.
Hay dos características importantes del pH que debemos entender: primero, es la medida de los iones H+ en una solución, lo que significa que requiere la presencia de agua para poder medirse. Esto implica que los productos anhidros (o sin agua), como los aceites, no tienen pH.
DATO CURIOSO: ¡los limpiadores en aceite que afirman equilibrar el pH no pueden hacerlo! Nunca te acostarás sin saber algo nuevo.
Segundo, la medición de los iones H+ se realiza en una escala logarítmica, lo que significa que cada cambio de 1 unidad en la escala (por ejemplo, de 5 a 6) se traduce en un aumento o disminución de DIEZ VECES. Si te mueves 2 unidades, la cantidad de H+ cambia por 100; 3 unidades y el H+ cambia por 1.000, y así sucesivamente. Es una forma larga de decir que ¡pequeños cambios en el pH pueden alterar drásticamente un entorno químico! El pH de la sangre humana debe mantenerse en un rango tan preciso que cualquier desviación fuera de 7,35 – 7,45 se convierte en una condición médica grave.
¿Cómo se relaciona con mi cabello?
Tu cabello tiene su propio rango de pH, el cual puede desempeñar un papel fundamental en su salud general. El cabello sano tiene un rango de pH óptimo de 4,5–5,5 y es un entorno autorregulado, lo que significa que, sin la introducción de factores externos, tu cuerpo tiene todo lo necesario para mantener estos rangos bajo control y prevenir el crecimiento de hongos y bacterias. Introducir algo extraño o algo que no esté optimizado con el mismo nivel de pH que tu rango natural puede desequilibrar el pH por completo. Cuando el rango está desequilibrado (como puede ocurrir por muchos factores diferentes que analizaremos), el cabello se vuelve vulnerable.
pH óptimo para el cabello
Cuando el tallo del cabello está dentro de su rango, su estructura es más resistente al daño. En el pH óptimo, los grupos ácidos de los aminoácidos tienen carga negativa (–) y los grupos básicos tienen carga positiva (+). Estas cargas opuestas se atraen entre sí, creando enlaces iónicos o “enlaces salinos” que contribuyen a la fuerza de la fibra. Las proteínas del cabello se encuentran en su mejor estado y muestran la mejor estabilidad térmica cuando se mantienen dentro de este rango.
Cuando el entorno de pH del cabello cae por debajo o supera este rango, su integridad estructural se ve comprometida y pueden producirse daños.
Peinado + pH
Los seres humanos aplicamos MUCHAS cosas en el cabello. Cada producto tiene su propio pH que se introduce en estos entornos y que puede alterar ese equilibrio. El rango óptimo de tu cabello es de aproximadamente 4,5-5,5, pero el champú en seco promedio tiene un pH de alrededor de 8. Qué miedo.
Existen opciones de productos que priorizan fórmulas con "pH equilibrado", diseñadas para mantener el pH saludable de tu cabello. Es decir, no introducirán un nuevo nivel de pH ni desequilibrarán el entorno saludable. Sin embargo, muchos productos no revelan sus niveles de pH o no priorizan la creación dentro del mismo rango en el que el cabello es óptimo. Los productos con pH alto pueden hacer que el cabello se expanda. Los productos con pH bajo pueden hacer que el cabello se contraiga. Ambos extremos pueden provocar daños que resultan en un cabello seco y encrespado.
En un artículo de investigación de 2014 titulado ¿Puede el pH del champú afectar al cabello: mito o realidad?, los investigadores midieron el pH de 96 champús comerciales; más del 65% de ellos tenían un pH superior a 5,5, ¡y algunos llegaban incluso a 9! Concluyeron que los niveles altos de pH (alcalinos) podrían aumentar la carga eléctrica negativa neta en la superficie del cabello. Esas cargas eléctricas negativas, junto con una cutícula más hinchada, aumentan la fricción entre las fibras. Este aumento de la fricción podría provocar daños en la cutícula y la rotura de la fibra.
Por el contrario, se demostró que los champús con un pH más bajo causan menos encrespamiento. Los investigadores sugieren equilibrar el pH de tu cabello de forma natural utilizando productos para el cuidado capilar con un pH más bajo, cercano al nivel de pH natural de tu cabello.
Servicios químicos + pH
La mayoría de los tratamientos utilizan productos químicos para hinchar o abrir la capa externa o la cutícula del cabello, o para cambiar los enlaces químicos que lo mantienen unido; lo hacen alterando los niveles de pH. Las soluciones decolorantes tienen un rango de pH promedio de 9-11, las permanentes pueden ser de 9-10,2 y los alisadores tienen un promedio de 8,5-13. Los peores son los alisadores de hidróxido, que causan daños extensos a las proteínas del cabello.
A un pH muy alto, los grupos amino normalmente cargados positivamente pierden un H+, lo que resulta en un grupo sin carga, rompiendo nuevamente los enlaces salinos. Además, la fibra se hincha significativamente más con un pH alcalino, volviéndose más porosa. Las escamas de la cutícula se separan mucho más a medida que aumenta el pH.
Agua + pH
Cuando se trata de desequilibrar el pH, exponer el cabello a productos o servicios químicos dañinos tiene sentido, pero ¿sabías que el agua puede ser culpable con la misma facilidad?
El agua tiene naturalmente un pH de 7. Es el punto medio de la escala de pH y se considera neutra. Sin embargo, ese número de pH es para el agua destilada (y no sabemos tú, pero la mayoría de nosotros no usamos agua destilada para lavarnos el cabello).
Dependiendo de dónde vivas, el simple hecho de lavarte el cabello con agua puede cambiar su pH. Con un rango de pH promedio de 6,5-9,5, un simple enjuague ya desequilibra el entorno.
resumen rápido
El objetivo final es mantener el pH del cabello equilibrado para preservar su resistencia al daño.